退職後の人生として選んだ楽農生活
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武本篤治さん 長年勤め上げたJRを平成14年7月に退職された武本さん。 「ずっとJRに勤めて、いろいろな駅で働きました。新幹線の新大阪駅で働いたし、上郡に来たのは有年駅（うねえき）での勤務のためだったんです。退職が近づいてきても、体力や気力は充実していて、何か役に立てたいという思いに結構悩みましたね。」 そんなとき、役場でふと「ひょうご森のクラブ」という活字を目にした。人の手が入らなくなって山が荒れていることは知っていたが、そうした荒れていく山を守ろうとしているボランティア活動のクラブがあることを知り、武本さんはすぐこのクラブに参加した。 もっと何か、夫婦で一緒に楽しくできる、そんな活動をしてみたいと、JRの先輩が組合長を務める神河町の桜花園でサクラの剪定や追肥の世話をしたり、山崎町の菖蒲園でしゃくなげの手入れをするといった独自のボランティアも始めるようになった。また、上郡町の貸し農園を借りて、豆やイチゴ、キャベツや葱をつくることも始めた。 棚田の作業や集会所での集いは、ばらばらに作業をする森のボランティア活動とは一味も二味も違って、いつも地域の住人や他の参加者と一緒に活動し、身近に接するため、ボランティア活動自体に溶け込みやすく、充実感や楽しさも大きい。月に一度の活動を繰り返すにつれ、他の仲間たちや地元のひとたちとの一体感が育まれていくことが心地よかった。
「森のクラブの活動は、山に入るとばらばらに作業をするから、一人でいる時間が多いし、他の人との一体感を感じることがあまりないですね。棚田での作業はその点、他の人といつも一緒だから、気持ちは楽なんですが、それでも社会の役に立ちたいという思いや使いたい体力と時間を充分に満たしてくれるものではないんで、もっと新しいことを学ぶという方向に自分が向いていったんですね。」
そんなとき、西播磨県民局で「楽農生活インストラクター」の募集案内に出会った。山や棚田を守りながら、作物を育て味わう「農」の楽しさを実践するなか、何か新しいことを学び、学んだことをまた次の人たちに伝えていくこの「インストラクター」という言葉は武本さんにとって、とても魅力的に映った。 県内各施設や地域で行われる楽農生活出前講座において、楽農生活インストラクターになったばかりの武本さんは、初めて教える側を体験した。
（2006年取材内容） |
いる。しかし、ボランティアが集合し、そこからそれぞれが山に入って森の作業をする、そんな活動を月に一度行うだけではものたりなかった。まだまだ何かやれるという気持ちは治まらない。
そうした活動のなか、桜花園で樹木医の特にサクラの専門家からサクラのことをいろいろと教えてもらうようになり、新しいことを学ぶ楽しさを知った。何気なく観てきたサクラという植物が、末長く美しく花を咲かせるためにさまざまな手入れを必要としていること、またそうした手入れを生み出してきた人々の深い造詣や技術には心を洗われる思いがした。こうした体験から、山のこと、棚田のこと、農業のこと、ただ体を動かすだけではなくて、やるなら教育を受けたい、そう思うようになったのである。
平成18年1月28日、土曜日。